Компания Acer была основана предпринимателем Стэн Ши в 1976 году и первоначально называлась Multitech International. В начале 80-х годов благодаря поддержке правительства компания смогла впервые на Тайване наладить массовую сборку недорогих IBM-совместимых ПК и выйти на международный рынок.

В 1985 году были открыты представительства в Японии и Германии, а в 1987-м создана фирма Acer Laboratories Incorporated — подразделение по разработке и производству собственных чипсетов. На следующий год уже вся корпорация была переименована в Acer (по-латыни это слово означает «активный, целеустремленный, умный»).

Как раз в 1988 году произошел главный прорыв к лидерству: Acer приобрела американскую компанию Counterpoint Computers (Сан-Хосе, Калифорния) — на то время крупного разработчика и производителя мини-компьютеров. В 1989 году точно так же тайваньцами была куплена нидерландская компания Kangaroo Computer B.V., ставшая затем основой производственных мощностей подразделения AcerEurope.

 Также в 1989 году Acer и Texas Instruments — лидер полупроводниковой промышленности США — создали совместное предприятие по производству микросхем памяти. В 1990 году за $94 млн Acer приобрела компанию Altos Computer Systems — одного из лидеров в производстве многопользовательских систем. В 1991 году инженерами Acer была разработана технология ChipUpTM, лицензия на использование которой в 1994 году была приобретена фирмой Intel.

В 1992 году штаб-квартира Acer была перенесена в Сингапур: компания стремительно росла, а в этом городе- государстве был на редкость благоприятный бизнес-климат.

 В 1997 году уже вышедшая в число лидеров компьютерной индустрии Acer приобрела отделение компании Texas Instruments, специализирующееся на разработке и маркетинге портативных компьютеров. Еще до этого в марте 1996 г. компания Acer открыла сборочное предприятие в Финляндии, ориентированное на рынок России и стран СНГ.

Быстрый рост имеет и свои минусы. Во второй половине 90-х корпорация разрослась настолько, что ею стало трудно управлять. Начали возникать проблемы с финансовым учетом, координацией работы на рынках различных регионов и т.д. В 2000 году Стэн Ши, тогда еще руководивший Acer, провел кардинальную структурную реорганизацию, в результате которой была создана Pan Acer Group. Попросту говоря, единый конгломерат под названием Acer его владелец разделил на три индустриальные группы: Acer, Wistron и BenQ (про нее расскажем ниже). Это позволило расширить производственную деятельность, сосредоточившись на разработке новейших технологий и продвижении под новыми торговыми марками компьютерного и телекоммуникационного оборудования. Сама Acer от производственной деятельности отказалась и сосредоточилась на продвижении торговой марки. Новая компания Wistron осуществляет контрактные поставки запчастей для других торговых марок, а также выпускает продукцию, впоследствии продаваемую под маркой Acer. Другая компания — BenQ (спустя небольшое время купившая Siemens Mobile) — занимается созданием и продвижением собственных технологий под своей торговой маркой. А технические новинки для Acer разрабатывает принадлежащий компании тайваньский научно-исследовательский центр Aspire Park. Wistron достались заводы, выполняющие заказы крупных корпоративных клиентов, к BenQ отошли предприятия, работающие в сфере коммуникаций, дисплейных технологий и электронной оптики. Компания Acer, которая вместе с остальными входит в Pan Acer Group, владеет в фирмах 42% и 15% акций соответственно, но и эти доли в дальнейшем планируется уменьшить до 5%, чтобы компании стали полностью независимыми. В последние несколько лет Acer старается активно продвигать товары через фирмы, работающие в сфере интернет-продаж. В результате уже в 2005 году объем продаж компьютеров Acer в онлайне составил около $1 млрд. Acer впервые вышла в европейские лидеры по продажам ноутбуков, обогнав таких мощных производителей, как Hewlett-Packard, Dell Computer, IBM. Также Acer пришлось очень серьезно заняться разработкой программного обеспечения. Причина в том, что сейчас компания активно продвигает свои разработки в рамках концепции «цифрового дома», а это требует специального ПО, которого на рынке пока попросту нет.